De sijs heeft een geelgroen verenkleed met een zwarte kruin en zwarte kin. Het vrouwtje heeft een meer grijsgroen verenkleed en heeft gestreepte delen.
De kleine barmsijs heeft een rood voorhoofd en een kleine zwarte bef. Ze hebben een gele snavel en een donker gestreepte borst. De mannetjes hebben tijdens de broedperiode een mooie rode zweem over de borst.